第二卷：北徏风烟 78：考官落马牵礼部，局势复杂心难安
第二卷：北徏风烟 78：考官落马牵礼部，局势复杂心难安 (第1/2页)第七十八章
笔尖落在纸上，发出沙沙的声响。陈宛之的手腕微微发酸，但她没有停。墨迹在纸面铺开，像春水初流，不急不缓。她写的是“臣闻”，接下来是“治国之道，在安民而固本”。字句平实，无甚奇巧，可每一个字都像是从骨头里抠出来的，带着风霜和血气。
号舍外，风忽然大了些，吹得檐角铜铃叮当响。这声音比刚才更急，节奏也乱了。她抬眼从窗缝往外看，只见远处贡院墙头多了几队兵卒，披甲执戈，来回走动。他们的脚步声整齐划一，踏在青石板上，震得地面微颤。旗子也换了——原本是礼部监考的蓝底金纹旗，此刻换成了深红边、黑底金字的令旗，上头一个“查”字，斜插在高杆上，猎猎作响。
她收回目光，低头继续写。草稿边缘已压好镇纸，答卷一页页整整齐齐码在右侧，用小石块压着，防风吹乱。她的动作很稳，连蘸墨的频率都没变。可只有她自己知道，心口那块地方，正一下下撞着肋骨，像有人拿木槌在敲鼓。
刚才那一幕，并未真正过去。
主考官被带走时，脸色灰白如死人。他走过甬道时踉跄了一下，差役扶了一把，他甩开手，硬撑着挺直背脊。那一刻，全场静得落针可闻。有人低语：“张大人这回怕是难保。”也有人说：“若真有毒，他脱不了干系。”还有人冷笑：“寒门子弟想翻身，哪有这么容易？”
这些话，她都听见了。但她没回头，也没皱眉。她只是回到号舍，坐下，提笔，续写。
因为她知道，从她递出银针那一刻起，这件事就不再只是“试卷有毒”那么简单了。
现在，外面传来的动静，正在印证她的预感。
她停下笔，将毛笔架在砚台边上，轻轻搓了搓手指。指腹有些发僵，长时间握笔的老毛病又犯了。她从药囊里摸出一小包热敷粉，倒进掌心，合拢双手搓了几下，暖意慢慢渗进来。这是她在兖州行医时自配的方子，加了桂枝、细辛、川芎，专治久坐劳损。她没喝清毒茶，也没碰止血散——那些是防外邪的，眼下她要防的，是心里那股压不住的躁。
窗外，又有马蹄声由远及近，停在贡院大门外。接着是一阵急促的脚步声，夹杂着低沉的通报声。她听不清说了什么，但能辨出语气紧张。紧接着，西侧偏门开了，两名身穿紫袍的官员快步走入，身后跟着四个文书模样的人，手里捧着卷宗匣子，脚步匆匆。
她眯了眯眼。
那是礼部的服色。
而且不是普通办事员。那两人胸前绣的是双鹤衔书纹，三品以上才有的补子。其中一个她认得，前日在惠民药局外见过一面，当时他在马车旁咳嗽了几声，随从递上帕子，他擦完嘴就扔了，眼皮都没抬一下。那时她只当是个寻常京官，现在想来，怕是早就在盯着这场考试。
她重新提笔，却没立刻写。而是先翻了翻已完成的策论，确认页码无误，又将每一页的边角抚平。她的动作很慢，像是在整理思绪。其实是在等——等外面的消息再清晰一点。
果然，不到半盏茶工夫，隔壁三十六号号舍的考生突然探出头，朝左右张望一圈，压低声音问：“听说了吗？张主考被押去刑部了！”
没人应他。
三十七号这边，陈宛之依旧低头写字，仿佛没听见。
那人不死心，又问：“你们说，这事会不会牵出礼部的人？我听说张大人是裴侍郎一手提拔的……”
话音未落，远处一声厉喝：“闭嘴！再喧哗者，取消资格！”
那考生缩回头，不敢再言。
可空气已经变了。
原本只是零星的议论，现在变成了压抑的私语。有人开始怀疑自己的试卷，偷偷拿起来对着光看；有人反复洗手，生怕沾了毒；还有人干脆停下笔，呆坐在那里，眼神发直。
监考官的巡视也密集了许多。每隔一会儿就有差役从甬道走过，脚步沉重，目光扫视每一间号舍。他们不再只是例行查看，而是会特意在某些号舍前多停片刻，甚至记录考生姓名。陈宛之注意到，每次有差役经过她的门口，都会放慢脚步，多看两眼。
她没抬头，也没躲闪。反而在写完一段后，主动将答卷摊开晾干，动作坦然。
她知道他们在看她。
她也知道，自己已经成了这场风波的中心。
但她不能乱。
渔村老族长说过一句话，她一直记得：“浪打船头的时候，最怕的就是舵手慌神。你一慌，整条船就散了。”
那时她才十岁，在海边采药，遇上风暴，族长带人驾船出海救人。风大雨急，船身颠簸得厉害，有个年轻后生吓得跪在地上哭。族长一脚踹过去，吼道：“哭顶个屁用！给我盯住帆绳！”然后转头对她这个小姑娘说：“宛之，你来掌舵。”
她不会掌舵，可她咬牙上了舵位，一只手抓着舵柄，另一只手死死抠住船舷。那天她吐了三次，指甲崩断两根，但没松手。
现在也一样。
她不是为了功名才来考试的。她是为了让文章真正有用，为了让那些冻死在路边的人、饿死在沟渠里的孩子，能被看见、被记住、被救。
所以哪怕这张答卷写完之后被人烧了，她也要写下去。
她喝了口水壶里的凉茶，润了润喉咙，继续写下一题。
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